אחת המשימות המרכזיות של הורים לילדים קטנים היא תקשורת: לדעת איך לדבר אליהם בצורה שתהיה גם מובנת, גם מקרבת וגם תורמת להתפתחותם. השפה היא לא רק כלי להעברת מידע, אלא גם דרך ללמד את הילד על העולם, לעודד אותו לחשוב ולטעת בו תחושת ביטחון. השאלה שנשאלת היא: באיזו שפה נכון להשתמש כשמדברים עם ילדים רכים? האם כדאי לדבר איתם "כמו שמדברים עם מבוגרים", או לפשט, אולי אפילו "לילדד" את השפה?
ילדים קטנים לומדים את השפה דרך השיחות שהם שומעים סביבם. לכן חשוב מאוד שהשפה שהם נחשפים אליה תהיה ברורה, מדויקת, אך גם מותאמת לגילם. במקום לדבר אליהם בצורה מתיילדת או משובשת, עדיף להשתמש במילים פשוטות אך תקינות. כך הילד שומע שפה תקינה של ממש, גם אם הוא עדיין לא מצליח לחקות אותה במדויק.
כשמדברים עם ילדים קטנים, לא רק המילים חשובות, אלא גם האופן שבו הן נאמרות. הורים רבים מדברים אל תינוקות בקול גבוה יותר, בקצב איטי ובמנגינה נעימה. זה עוזר לתינוק להבין שמדברים אליו, למשוך את תשומת ליבו ולעזור לו לזהות מילים. מחקרים מראים שסגנון הדיבור הזה דווקא מועיל לרכישת השפה, כל עוד לא מגזימים בעיוותים של מילים.
שיחות עם ילדים הן לא רק כדי לשעשע או להרגיע אותם, אלא גם הזדמנות ללמד. כשאומרים לילד מה קורה ("אנחנו עכשיו מחכים לאוטובוס", "הכפית נפלה") או שואלים אותו שאלות פשוטות ("איפה הדובי?", "מה אתה מרגיש?"), אנחנו עוזרים לו לקשר בין המילים למציאות. ככל שנדבר איתו יותר – גם על דברים פשוטים – כך נרחיב את אוצר המילים שלו ונחזק את ההבנה.
וממה כדאי להימנע? ראשית, כדאי להימנע מלשון משובשת או מתיילדת. אומנם אין צורך לקחת ייעוץ לשוני לפני שמדברים עם הילד; אך אם הילד אומר "אוטו-טו" או "ננני", לא חייבים לאמץ את המונח, אלא עדיף לשמש מודל של עברית תקנית. שנית, לא מומלץ לתקן כל טעות לשונית של הילד. במקום לומר "לא ככה אומרים!", אפשר פשוט לחזור על דבריו בצורה נכונה: אם הילד אמר "אני אוסה אזה", אפשר לענות "נכון, אתה רוצה את זה". כך הילד שומע את הצורה הנכונה מבלי להרגיש שהוא טועה.
לסיכום, שיחה עם ילדים קטנים צריכה להיות מותאמת לגילם, אך לא מתיילדת ולא משובשת. על ההורה לשלב בין פשטות ובין דיוק, בין חום אישי ובין דוגמה לשונית. השפה שבה מדברים עם הילד משפיעה לא רק על הדיבור שלו בעתיד, אלא גם על החשיבה, על הרגש ועל הקשר בינו לסובבים אותו. כל מילה שאנחנו אומרים לו היא גם חיבוק, גם שיעור, וגם הזמנה לעולם של הבנה ודמיון.
