בגלל שהסביבה שייכת לכולם, רבים מתנערים מאחריותם לשמור עליה מתוך הנחה שאחרים יעשו זאת. מדובר כמובן בטעות גדולה, נתח אוכלוסייה קטן ששומר על הסביבה לא יצליח במשימתו, וסביבה תישאר מוגנת רק בזכות חלק גדול של החברה שמבין את חשיבות המאמץ. הגנת הסביבה יכולה להתבצע ברמת הפרט על ידי מחזור, הפרדת אשפה, ניקיון במקומות ציבוריים כגון חופים, יערות ושמורות טבע.
בעידן המתועש והמזוהם של היום, מעטים הנושאים שחשוב לשים על סדר היום כמו הגנת הסביבה. השינוי טמון בהתנהלות אישית וגם רגולטורית
מלבד הגנה על הסביבה באופן אישי, קיימים שני אופנים מרכזיים המזהמים את הסביבה במסות גדולות מעבר לרמת הפרט, והתערבות ממשלתית נחוצה על מנת להקטין את נזקיהן. דוגמא ראשונה היא מפעלים תעשייתיים הפולטים פסולת כימית רעילה ומזהמים את הסביבה. רבבות נחלים בישראל נפלו קורבן במשך שנים רבות לזיהום תעשייתי של מפעלים עד שקנסות כבדים מטעם הממשלה גרמו להם לחדול ממעשיהם. הדוגמא הכי בולטת בתרבות הפופולארית לזיהום תעשייתי מצויה בסדרה משפחת סימפסון עם תחנת הכוח הגרעינית הרשלנית בה עובד הומר סימפסון. אך בחיים האמיתיים ההשלכות של מפעל מזהם הרסניות וגורמות נזקים בלתי הפיכים. הגנת הסביבה מבחינה תעשייתית היא אחד האתגרים הגדולים בעידן המודרני, לכל מדינה.
דרך מרכזית נוספת בה הסביבה מזדהמת הינה כלי רכב. כיום כל יצרנית רכב חדש נדרשת לעמוד בתקנים ודרישות מסוימות על מנת להבטיח שהרכב עומד בדרישות לזיהום מינימלי של הסביבה. כמובן שלא תמיד המצב היה כך, ומכוניות ממש ישנות מזהמות את הסביבה באופן ניכר. זאת הסיבה שבשנים האחרונות המדינה יזמה מס' פעמים תכניות גריטה של מכוניות ישנות, במסגרתן הבעלים מוסר לידי המדינה את הרכב הישן והמזהם שמורד מהכביש, ומקבל תמורתו תשלום סביר. היענות הציבור לתכניות הגריטה השונות גדולה והן נעצרות בגלל שהתקציב שהגדירה המדינה לרכישת המכוניות אוזל במהרה.
סביבה זקוקה להגנה מפני אנשים רשלנים וחסרי אכפתיות. מלבד לקיחת אחריות באופן אישי על הגנת הסביבה, עלינו גם לדרוש ולצפות מנבחרי הציבור השונים לפעול באופן קבוע ליישום תכניות המעודדות מחזור וסנקציות נגד עבריינים, כדי להשיג תוצאות חיוביות ברמת המאקרו שאדם פרטי לא יוכל להשיג.
