אחת השאלות שעולות כאשר מתפללים במקום שאינו מוכר היא לאיזה כיוון צריך לפנות. בבית הכנסת הכיוון בדרך כלל ברור לפי מיקום ארון הקודש, אך בבית, במלון, בשטח פתוח או במהלך טיול לא תמיד אפשר לדעת היכן נמצאת ירושלים ביחס למיקום הנוכחי. במקרים כאלה מצפן ירושלים יכול לסייע במציאת כיוון התפילה.
על פי המקורות ההלכתיים, אדם הנמצא מחוץ לארץ ישראל מכוון את תפילתו לכיוון ארץ ישראל. מי שנמצא בארץ ישראל מכוון לירושלים, ומי שנמצא בירושלים מכוון לכיוון מקום המקדש. העיקרון מופיע במסכת ברכות ונפסק גם בדברי הרמב״ם ובשולחן ערוך. לכן, כאשר מתפללים תפילת שמונה עשרה, נהוג לנסות לפנות לכיוון ירושלים בהתאם למקום שבו נמצאים.
מצפן תפילה לירושלים דיגיטלי מאפשר לבצע את החישוב בצורה אוטומטית. הכלי מקבל את מיקום המשתמש באמצעות ה־GPS של הטלפון ומחשב את הכיוון הגיאוגרפי אל אזור הר הבית בירושלים. במקביל, חיישן הכיוון של המכשיר מזהה לאיזה כיוון הטלפון פונה ברגע זה. שילוב הנתונים מאפשר למצפן להציג הנחיה מדויקת יחסית: כמה מעלות יש להסתובב והאם צריך לפנות ימינה או שמאלה.
כדי להשתמש במצפן, יש לפתוח אותו דרך טלפון נייד וללחוץ על כפתור ההפעלה. לאחר מכן מאשרים לדפדפן גישה למיקום ולחיישני התנועה. מומלץ להחזיק את הטלפון בצורה ישרה ולהסתובב באיטיות. כשהכיוון מתאים, מופיעה הודעה המאשרת שהמשתמש פונה לירושלים.
אחד היתרונות המרכזיים של מצפן תפילה אונליין הוא שאין צורך להתקין אפליקציה. הכל פועל דרך עמוד אינטרנט וניתן להשתמש בו גם באנדרואיד וגם באייפון. אפשר גם לשמור קיצור דרך לעמוד במסך הבית וכך לפתוח אותו במהירות לפני התפילה.
חשוב לזכור שחיישני הטלפון אינם תמיד מדויקים לחלוטין. מגנטים, מכשירים חשמליים, רכב, רמקולים או כיסוי מגנטי עלולים להשפיע על המצפן. לכן כדאי להתרחק מחפצי מתכת ולבדוק שהכיוון יציב. בבית כנסת או במקום שבו קיים כיוון תפילה קבוע, עדיף להסתמך על הכיוון המקובל במקום.
מצפן ירושלים אינו מחליף הכרעה הלכתית, אך הוא כלי שימושי ונוח שיכול לעזור למתפללים למצוא את כיוון ירושלים כמעט מכל מקום בארץ ובעולם.
