יש רגע מוכר במשחקי מילים שבו מסתכלים על אותן אותיות במשך דקה שלמה ובטוחים שכבר ניסינו כל אפשרות. ואז פתאום משנים את הסדר שלהן, או שמופיעה אות אחת חדשה בתשבץ, והמילה שהייתה שם כל הזמן הופכת לברורה.
מילים מצטלבות משלב בדיוק את סוג החשיבה הזה עם תשבץ קטן. בכל משחק צריך לחבר אותיות מתוך גלגל, למצוא חמש מילים ולהכניס אותן למקומות המתאימים בלוח. כל מילה שנפתרת חושפת אותיות שיכולות לעזור למצוא את המילים שנותרו.
אחת השיטות הטובות להתחיל היא לא לנסות ליצור מילים באופן אקראי. הסתכלו קודם על מספר המשבצות בכל מילה בתשבץ. אם חסרה מילה בת ארבע אותיות, אפשר להתמקד בצירופים באורך המתאים ולא לבזבז זמן על מילים ארוכות מדי.
כדאי גם להשתמש באותיות שכבר נחשפו. כאשר שתי מילים מצטלבות, האות המשותפת מצמצמת משמעותית את מספר האפשרויות. אם למשל יודעים שהאות השנייה של מילה מסוימת כבר נמצאת בלוח, אפשר להתחיל לחשוב אילו מילים מהאותיות שבגלגל מתאימות לתבנית.
עוד טריק פשוט הוא לערבב את הגלגל. המוח נוטה להתרגל למיקום קבוע של האותיות, וכאשר משנים את הסדר פתאום נוצרים לעין רצפים חדשים. לכן כפתור הערבוב יכול להיות שימושי גם בלי לחשוף שום רמז.
חשוב לזכור שלא כל מילה נכונה חייבת להופיע בתשבץ. אם הצלחתם להרכיב מילה שאינה אחת מחמש המילים הדרושות, היא עשויה להיחשב מילת בונוס. מילות בונוס מוסיפות עוד שכבה למשחק, מפני שהן מעודדות לחפש כמה שיותר מילים מהאותיות ולא רק את הפתרונות ההכרחיים.
במשחק קיימים גם מטבעות. כאשר נתקעים אפשר להשתמש בהם לחשיפת אות או לחשיפת מילה. חשיפת אות יכולה להיות פתרון טוב כאשר רוצים עדיין לפתור את המילה בעצמנו ורק צריכים דחיפה קטנה לכיוון הנכון.
מי שמעדיף לשמור את המטבעות יכול בחלק מהמקרים לקבל רמז באמצעות פרסומת. כך אפשר לבחור אם להשתמש במשאבים שצברנו או לקבל עזרה בדרך אחרת.
המשחק היומי מציע לוח זהה לכל מי שבוחר באותו תאריך. המשמעות היא שאפשר להשוות עם חברים או בני משפחה, לשאול מי כבר פתר את המילה האחרונה ולדבר על אותו אתגר.
לכל יום יש לוח משלו, ואפשר לחזור גם לתאריכים קודמים. ימים שכבר הושלמו נשמרים ומסומנים, כך שאפשר בהדרגה לפתור עוד ועוד משחקים מהארכיון.
בנוסף למצב היומי יש גם מצב שלבים. הוא מתאים למי שסיים את חמש המילים של היום ולא רוצה לחכות למחר כדי להמשיך לשחק.
בסופו של דבר, תשבץ מילים כזה דורש שילוב של אוצר מילים, זיהוי תבניות וקצת סבלנות. המילה שלא מצליחים למצוא בדרך כלל אינה דורשת ידע נדיר – לפעמים כל מה שצריך הוא לערבב את האותיות, להסתכל על ההצטלבות שכבר פתחנו ולנסות שוב.
