טיעון הסיכון: ההיסטוריה מוכיחה לכאורה כי מעצמה עולה מאיימת על מעצמה קיימת, וברוב המקרים ההיסטוריים מצב זה הסתיים במלחמה קשה (תופעה המכונה "מלכודת תוקידידס" שטען כי אתונה כמעצמה עולה איימה על ספרטה כמעצמה ותיקה וב2000 השנים האחרונות 7 מתוך 10 מקרים פרץ סכסוך בין מעצמה עולה לבין מעצה ותיקה ). הטענה גורסת כי התקציב הצבאי העצום של ארה"ב (העומד על למעלה מ-900 מיליארד דולר) מול צמיחתה של סין יוצרים דינמיקה נפיצה שבה סין, המגיעה לשיא, עלולה לנסות לעקוף את ההגמוניה בכוח.
המענה המרכזי: העולם המודרני שונה לחלוטין מהעבר. קיימת תלות הדדית כלכלית עמוקה המבטיחה כי השמדה הדדית תתרחש במקרה של עימות ישיר. בנוסף, שני הצדדים מבינים שאין מנצח במלחמה בין מעצמות גרעיניות, ולכן פותחו מערכות ניהול משברים ישירות הממזערות את הסיכון להידרדרות בשגגה.
2. מוקדי חיכוך: טייוואן, ים סוף ודרום מזרח אסיה
טיעון הסכנה (תרחיש 1914): די בעיצוץ מקומי קטן – למשל סביב טייוואן– כדי ליצור אפקט דומינו שיגרור את שתי המעצמות למלחמה כוללת.
המענה המרכזי: אמנם מוקדים אלו רגישים ורווי מתח, אך שני הצדדים פועלים בזהירות קיצונית ובהרתעה הדדית. סין יודעת שעימות ישיר יפגע אנושות בכלכלתה המבוססת על סחר בינלאומי, וטייוואן עצמה מנהלת מדיניות פרגמטית כדי למנוע הידרדרות. המעצמות מקפידות על קיומם של "קווים אדומים" ברורים כדי למנוע הסלמה בלתי מתוכננת.
3. מרוץ חימוש, טכנולוגיה ומאבק השפעה עולמי
טיעון ההתנגשות הטכנולוגית: המאבק על בינה מלאכותית, מחשוב קוונטי וסייבר יוצר מרוץ חימוש טכנולוגי שבו שני הצדדים מתחרים על עליונות אבסולוטית. במקביל, בניית רשתות חלופיות דוגמת "החגורה והדרך" מאיימות על המוסדות הפיננסיים והסדר המערבי הקיים.
המענה המרכזי: במקום שדה קרב צבאי פיזי, התחרות מתנהלת כיום באפיקים כלכליים, טכנולוגיים ותשתיתיים. סין בוחרת להשקיע בטריליונים בדרכי מסחר וכוח עולמי רך באמצעות פיתוח כלכלי ולא דרך חורבן צבאי. בנוסף, למרות פיתוחים טכנולוגיים מתקדמים, סין עדיין תלויה ברכיבים חיוניים מהמערב.
4. מציאות של אתגרים משותפים: האם שיתוף פעולה אפשרי?
האינטרסים החופפים: לצד היריבות העמוקה, ארה"ב וסין מתמודדות עם אתגרים גלובליים הדורשים מענה משותף, כגון משברי אקלים מגיפות עולמיות ובעיות ביטחון יומיות.
מסקנה: למרות החשש המתמיד מהידרדרות, שני הצדדים מכירים בכך שקיימים אינטרסים חופפים המחייבים שיתוף פעולה שקט. האיזון העדין בין הרתעה, תחרות כלכלית וניהול משברים קפדני הוא זה שמונע, נכון לעכשיו, את פריצתה של מלחמה כוללת בין שתי המעצמות.
